Waldbrandrauch im Nordosten ist die neue Abnormalität

Jan 21, 2024

Ein Freund in Brooklyn schrieb mir am Sonntag eine DM: „Der Himmel hier in Brooklyn ist seit Tagen milchig und die Luft ein blasser Dunst von kanadischen Rauchwolken.“

„Ich hoffe, es wird nicht orange“, schrieb ich zurück. „Dann fühlen sich die Dinge wirklich komisch an – jenseitig.“

„Bisher keine Orange“, schrieb er. „Davon habe ich nur Fotos gesehen.“

Gestern schrieb er erneut: „Orangefarbener Himmel heute.“

Willkommen in unserer seltsamen neuen Welt. Im Westen ist der orangefarbene Himmel zu einem Merkmal der Feuersaison von LA bis Anchorage geworden. In den letzten Jahren haben sich die meisten Städte an der Westküste den Titel „die schlechteste städtische Luftqualität der Welt“ verdient und übertreffen damit die üblichen Verdächtigen in Asien. Jetzt sind New York, Boston und New Haven an der Reihe. Wir spüren Ihren Schmerz und fürchten uns vor diesem Geruch. Dieser mit Partikeln beladene Rauch ist wirklich ungesund; Es gelangt in Ihre Augen und in Ihre Nase, aber am schädlichsten ist, was es in Ihrem Kopf anrichtet: Ihr Zuhause, die Welt, die Sie zu kennen glaubten, ist nicht mehr ganz dieselbe. Sie verspüren eine neue Unsicherheit und eine schleichende Angst: Was ist, wenn sie nicht verschwindet?

Es gibt ein Thema, das sich durch die wetterbedingten Katastrophen zieht, die zu jeder Jahreszeit Gemeinschaften auf der ganzen Welt traumatisieren, und es ist das Thema der Dissonanz. Es ist nicht nur unsere Infrastruktur, die für eine andere Zeit geschaffen wurde, es ist auch unsere Denkweise. Ob es um die Schneehöhe, die Niederschlagsmenge oder die Geschwindigkeit der Flammen geht: Wenn es um extremes Wetter geht, sind wir immer noch im 20. Jahrhundert.

Für dieses Phänomen gibt es tatsächlich einen Namen: das Lucretius-Problem. Lucretius (Titus Lucretius Carus) war ein römischer Dichter und Philosoph, der diese kognitive Trennung vor mehr als 2000 Jahren erkannte. Nassim Taleb, Autor von „The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable“, paraphrasiert Lucretius folgendermaßen: „Der Narr glaubt, dass der höchste Berg der Welt dem höchsten, den er beobachtet hat, ebenbürtig sein wird.“ Im Wesentlichen wurzelt das Lucretius-Problem in der Schwierigkeit, die Menschen haben, sich Dinge vorzustellen und zu assimilieren, die außerhalb ihrer eigenen persönlichen Erfahrung liegen.

Im Januar wurden die Bewohner von Buffalo, New York, von einem rekordverdächtigen Schneesturm schockiert, aber nicht, weil sie nicht gewarnt wurden. Trotz der rechtzeitigen Vorhersage eines „Sturms, der nur einmal in einer Generation vorkommt“ und „lebensbedrohlichen Zuständen“ starben fast fünfzig Menschen. Wie bei so vielen jüngsten Katastrophen waren die Daten vorhanden, die Interpretation jedoch nicht. Ich beschäftige mich seit 2016 mit dieser Dissonanz, als ein ähnlicher Mangel an Vorstellungskraft mit einem der schlimmsten Stadtbrände des 21. Jahrhunderts kollidierte. Trotz genauer und rechtzeitiger Vorhersagen, die Rekordhitze, explosive Feuerbedingungen und gefährliche Winde vorhersagten, wurden die Beamten des Erdölzentrums von Fort McMurray, Alberta, auf dem falschen Fuß erwischt, als ein Waldbrand, der schon seit Tagen im nahegelegenen Wald wütete, die Stadt in einer Flutkatastrophe überrannte Nachmittag. Der Brand von Fort McMurray, auch „Das Biest“ genannt, war nicht nur die teuerste Naturkatastrophe in der Geschichte Kanadas, sondern erzwang auch die weltweit größte und schnellste feuerbedingte Evakuierung in der Neuzeit – fast 90.000 Menschen.

Sechshundert Meilen vom Polarkreis entfernt mag Fort McMurray (auch bekannt als „die Teersande“) abgelegen erscheinen, aber fast die Hälfte aller amerikanischen Erdölimporte – etwa vier Millionen Barrel pro Tag – stammen von dort. Um Bitumen in nutzbares Erdöl umzuwandeln, sind erstaunliche Mengen an Erdgas erforderlich, und deshalb steigen die Treibhausgasemissionen Kanadas weiter an, während die anderer G-7-Staaten seit einem Jahrzehnt oder länger sinken. Nach einem Boom, der die jüngsten Fracking-Kampagnen in North Dakota und Texas in den Schatten stellte, hat sich die Bitumengewinnungs- und „Veredelungsindustrie“ von Fort McMurray zum größten, teuersten und energieintensivsten Kohlenwasserstoffrückgewinnungsprojekt der Welt entwickelt.

Am 3. Mai 2016 löste ein von Menschen verursachter Brand in Kombination mit rekordverdächtiger Hitze eine tagelange Serie von Feuerstürmen aus, die Viertel von einem Ende von Fort McMurray bis zum anderen vernichteten. Vielerorts waren nur noch Nagelhaufen und verzogene Autowracks übrig. Mehr als 2.400 Häuser wurden zerstört und Tausende weitere beschädigt. Die Bitumenwerke waren wochenlang stillgelegt – ein Novum. Doch wie das Fahrverbot im Buffalo-Schneesturm und der Evakuierungsbefehl für Hurrikan Ian wurde auch die tödliche Bedrohung für Fort McMurray gefährlich spät erkannt. Stunden bevor das Feuer in der Stadt wütete, riet der Feuerwehrchef von Fort McMurray den Eltern, ihre Kinder zur Schule zu bringen und selbst zur Arbeit zu gehen. Dass niemand in diesen dreißig Meter hohen, metallschmelzenden Flammen ums Leben kam, ist ein Wunder – ein Zusammentreffen der starken Gemeinschaft der isolierten Stadt und der jungen, in der Industrie ausgebildeten Bevölkerungsgruppe, gepaart mit rohem Mut und purem Glück.

Für diejenigen, die versuchen, die Gefahren des Wetters im 21. Jahrhundert zu kommunizieren, verblüfft die Art und Weise, wie die verantwortlichen Behörden genaue Vorhersagen immer wieder unterschätzen, obwohl sie (seit Jahrzehnten) immer wieder davor warnen, dass wir bei jeder Art von Wetter mit tödlichen und ungewöhnlichen Extremen rechnen müssen. Am beunruhigendsten für Klimawissenschaftler und Wetteranalysten ist, wie jedes dieser Versäumnisse im Mikrokosmos unser kollektives Versagen widerspiegelt, uns auf die größeren, systemischen Bedrohungen durch globale Klimastörungen vorzubereiten. Im März veröffentlichte das IPCC seinen neuesten Bericht, in dem es faktisch hieß: „Die Zeit ist abgelaufen!“ über die größte Herausforderung, den CO2-Ausstoß zu reduzieren. Als sie sah, wie dieser Alarm von Weltklasse-Wissenschaftlern auf der Homepage der New York Times nach unten rutschte, twitterte eine Wissenschaftlerin und Klimaaktivistin namens Genevieve Guenther: „Die Dissonanz ist völlig surreal.“

Dissonanz wird zum Markenzeichen des 21. Jahrhunderts. In einigen Fällen – wie beim EF-3-Feuertornado 2018 in Redding, Kalifornien, oder bei der 50-Zoll-Überschwemmung des Tropensturms Harvey in Houston oder bei der diesjährigen 300-prozentigen Schneedecke in den südlichen Sierras – hat noch kein Mensch erlebt, was für zwei Jahrhunderte unerbittliche Versteinerung vor sich ging Die Verbrennung von Treibstoff wird nun in unserer Atmosphäre ermöglicht. Das Lucretius-Problem hat sich als Merkmal und nicht als Fehler in der Reaktion unserer Gesellschaft auf diese tödliche neue Realität erwiesen. Ungeprüft verschafft es dem Klimawandel einen fast unüberwindbaren Vorteil gegenüber uns.

Aber es gibt eine Lösung: und zwar, wie jedes Mal, wenn wir uns anschnallen, nach dem Vorsorgeprinzip zu handeln. Während viele von uns durch ihre Loyalität gegenüber vergangenen Erfahrungen eingeschüchtert sein mögen, gibt es Menschen, die in der Lage sind, über diese Grenzen hinauszuschauen – und sie vorherzusehen. Wir haben das Glück, ernsthafte, gut informierte Meteorologen und Klimawissenschaftler zu haben, die in unserem Namen arbeiten und versuchen, uns auf die vor uns liegenden Extreme vorzubereiten. Auf dem Weg in einen weiteren Frühling, der von gebrochenen Temperaturrekorden und einer Feuersaison von Spanien bis Kansas geprägt ist, hören wir auf diese Klimaprognostiker – hören wir zu und handeln wir. Wenn wir ihre rechtzeitigen Warnungen beherzigen, wird dies die Dissonanz in unseren Köpfen verringern und uns in eine sicherere, nachhaltigere Zukunft für unsere Gemeinschaften und Angehörigen führen.

Adaptiert von Vaillants Fire Weather: Eine wahre Geschichte aus einer heißeren Welt

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